ANDRÔMEDA E O CANIBALISMO GALÁCTICO

03/09/2009 - 09h35
Astrônomos dizem ter identificado provas de "canibalismo galáctico"

Astrônomos canadenses sugerem que a galáxia Andrômeda, vizinha da Via Láctea, parece ter expandido por "canibalismo", isto é, digerindo estrelas de outras galáxias.Em um estudo publicado na edição mais recente da revista cientifica Nature, a equipe da Universidade de Western Ontário, no Canadá, mapeou a Andrômeda e afirmou que identificou restos de galáxias anãs absorvidas ou desmembradas.A equipe internacional de astrônomos utilizou um telescópio Canadá-França-Havaí para observar os arredores de Andrômeda, situada a 2,5 milhões de anos-luz da Via Láctea.O mapeamento realizado pela equipe foi o mais detalhado já feito da galáxia e revelou estrelas que, segundo os cientistas, não poderiam ter se formado dentro da Andrômeda por falta de densidade suficiente.A partir desta análise, os astrônomos sugerem que as estrelas só poderiam ter sido "engolidas" de galáxias anãs. Modelo hierárquico De acordo com a equipe, os resultados "confirmam os princípios de base do modelo hierárquico de formação de galáxias". O modelo prevê que galáxias grandes devem ser cercadas por restos de galáxias menores consumidas pela maior. Segundo a astrônoma Pauline Barmby, uma das autoras do estudo, o padrão da órbita das estrelas identificadas pela equipe revelou a origem das mesmas."A Andrômeda está tão perto que podemos mapear todas as estrelas", disse ela à BBC. "Quando observamos um grupo de estrelas tão distantes e com a mesma órbita, sabemos que elas não estiveram lá sempre", afirmou.Aproximação A equipe identificou ainda uma fila de estrelas da galáxia chamada de Triângulo que estaria se aproximando da Andrômeda, o que pode significar que estas podem estar "alimentando" a galáxia vizinha.Segundo o astrofísico Scott Chapman, da Universidade de Cambridge, também envolvido na pesquisa, "as duas galáxias podem se fundir completamente"."Ironicamente, a formação das galáxias caminha lado a lado com a destruição delas", afirmou. De acordo com o astrofísico Nickolay Gnedin, da Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, o estudo canadense mostra "a arqueologia galática em ação".